细胞粘附分子(CAM)是众多介导细胞间或细胞与细胞外基质(ECM)间相互接触和结合分子的统称。粘附分子以受体-配体结合的形式发挥作用，使细胞与细胞间，细胞与基质间，或细胞-基质-细胞间发生粘附，参与细胞的识别，细胞的活化和信号转导，细胞的增殖与分化，细胞的伸展与移动，是免疫应答、炎症发生、凝血、肿瘤转移以及创伤愈合等一系列重要生理和病理过程的分子基础。

　　粘附分子参与机体多种重要的生理功能和病理过程，例如：

　　(1)在免疫细胞相互识别中传递辅助活化信号

　　免疫细胞在接受抗原刺激的同时，还必须有辅助受体接受辅助活化信号才能被活化。辅助受体的种类很多，常见的是T细胞上的粘附分子和与之结合的抗原提呈细胞上相应的粘附分子：CD4/MHⅡ类分子、CD8/MHCⅠ类分子、CD28/CD80及CD86、CD2/CD58、LFA-1/ICAM-1等。T细胞识别抗原的同时，若缺乏CD80(或CD86)提供的辅助刺激信号，则T细胞的应答处于无能状态。

　　(2)在炎症过程中介导白细胞与血管内皮细胞的粘附

　　特定粘附分子及其相应配体的表达水平和结合的亲和力是不同类型炎症发生过程中重要的分子基础。

　　(3)淋巴细胞归巢

　　淋巴细胞归巢是淋巴细胞的定向游动。其分子基础是称为淋巴细胞归巢受体的粘附分子与内皮细胞上称为地址素的粘附分子间的相互作用。