天然脱落酸是一个15碳的倍半萜烯化合物，天然存在的脱落酸是一个对映结构体，特别是右旋化合物（S)-ABA。（R)-ABA的生理活性在多数情况下与（S)-ABA相同。其生理活性取决于以下条件，有自由羧基，环己烷环上在α-或β-位置有双键，C-2处的双键是顺式。2-反式ABA在光中异构化后才有活性，酯类化合物在酯链水解后产生的自由酸也有活性。为白色结晶粉末，易溶于甲醇、乙醇、丙酮、氯仿、乙酸乙酯与三氯甲烷等，难溶于醚、苯等，水溶解度3-5 g/L(20℃）。

    天然脱落酸的碳骨架与一些类胡萝卜素的末端部分相似。塔勒等将类胡萝卜素曝露在光下，会产生生长抑制物后来发现紫黄质(violaxanthin)在。光下产生的抑制剂是2-顺式黄质醛(xanthoxin)，在一些植物的枝叶中也检出这种物质。黄质醛迅速代谢成为脱落酸，近几年发现，除了紫黄质外，其他类胡萝卜素（如新黄质neoxanthix，叶黄素lutein等）都可光解或在脂氧合酶（lipoxygenase)作用下，转变为黄质醛，终形成脱落酸。由类胡萝卜素氧化分解生成ABA的途径称为ABA合成的间接途径。

    天然脱落酸与生长素、乙烯、赤霉素、细胞分裂素并列为植物五大激素，它可以提高植物的抗旱和耐盐力，对开发利用中低产田以及植树造林、绿化沙漠等有*的价值。ABA还是抑制种子萌发的有效抑制剂，因此可以用于种子贮藏，保证种子、果实的贮藏质量。此外，ABA还能引起叶片气孔的迅速关闭，可用于花的保鲜、调节花期、促进生根等，在花卉园艺上有较大的应用价值。对ABA及其应答基因的研究可揭示植物抗逆生理反应的分子过程，从而为定向增强作物对环境的适应力奠定基础。天然脱落酸在农业生产上有广阔应用前景，能产生巨大的经济效益和社会效益。